清酒是一種用米經發酵而製成的傳統日本酒。在日本被稱為 日本酒 (にほんしゅ)，它是日本俱代表性的酒。在日本，通常在正式儀式、特殊活動和國定假日期間就會看到它的蹤影。在飲用的時候，會用一個上窄下胖的酒瓶稱為「德利」(
清酒的歷史非常悠久，雖然確切的起源尚未有共識，但已知最早有記載的清酒歷史大約公元前 500 年左右。據說古時候，人們把生米咬碎，吐進酒桶中，利用唾液中的酶把米發酵，從而製造出清酒。幸好這種方法並沒有存在很長的時間，因為出現了「麴」。麴是一種可以添加到大米中令米開始發酵，在現今釀造清酒擔當了舉足輕重的角色。這種釀造技術大概在奈良時代（710 年至 794 年）傳遍了整個日本，從而產生了我們今天所知道的清酒。
在清酒開始普及之前，清酒的生產基本上由政府壟斷。直到 10 世紀，寺廟和神社開始在祭祀儀式中加入清酒，他們亦逐漸自己釀造清酒，寺廟不經不覺成為了主要的釀酒地方。到大概 1300 年，清酒已成為日本喜慶、祭祀必備的飲酒。
清酒的釀造以前並不開於給公眾，直至在明治維新（1868 年至 1912 年）期間，新的法律允許任何有資源和能力釀造清酒的人授權開設自己的釀酒廠。一年之內，日本就開設了 30,000 多家新釀酒造，但由於對清酒生產商的徵稅不斷增加，超過三分之二的酒造被迫關閉，雖然如些，現今仍有很多歷史悠久的酒造依然在運作在，例如飛良泉及英君。
一直到二十世紀，清酒約佔 30%該國的全部稅收，為保持可觀收益，政府禁止在家自釀酒精。但釀造技術和設備並沒有停滯不前，先進的技術令清酒的質量和產量大幅提高。例如使用鋼罐取代了傳統的用於釀造清酒的木桶，這種木桶被認為不衛生且不耐用。但為保持原本清酒最原始的風味，仍有酒造堅持使用木桶釀造的清酒。